Incoterms 2020: Qué Son, Tipos y Responsabilidades

Resumen rápido

Los Incoterms® son 11 reglas publicadas por la Cámara de Comercio Internacional (ICC) que distribuyen entre vendedor y comprador las responsabilidades, los costes y los riesgos asociados a la entrega de mercancías.

La versión vigente es Incoterms® 2020. Cada regla indica dónde se considera entregada la mercancía, cuándo se transfiere el riesgo, quién contrata el transporte, quién realiza los trámites aduaneros y si el vendedor debe contratar un seguro.

Los Incoterms no establecen el precio, la forma de pago, la transmisión de la propiedad ni las consecuencias de incumplir el contrato. Estos aspectos deben regularse por separado en el contrato de compraventa.

Versión vigente de los Incoterms

La edición vigente es Incoterms® 2020, aplicable desde el 1 de enero de 2020. No existen ediciones denominadas Incoterms 2024, Incoterms 2025 o Incoterms 2026.

Los contratos pueden incorporar una edición anterior si las partes lo indican expresamente, pero para nuevas operaciones se recomienda identificar claramente la versión de 2020.

La Cámara de Comercio Internacional es la entidad que publica y actualiza oficialmente estas reglas.

Qué son los Incoterms y para qué sirven

Incoterms es la abreviatura de International Commercial Terms. Estas reglas crean un lenguaje común para compradores, vendedores, transitarios, transportistas, agentes de aduanas, aseguradoras y entidades financieras que participan en una operación comercial.

Cuando se incorpora una regla Incoterms al contrato, ambas partes pueden identificar con mayor precisión:

• El punto exacto de entrega de la mercancía.
• El momento en que el riesgo pasa del vendedor al comprador.
• Quién contrata y paga el transporte principal.
• Quién realiza el despacho de exportación.
• Quién realiza el despacho de importación y paga los aranceles.
• Quién se encarga de la carga o descarga cuando la regla lo especifica.
• Si el vendedor está obligado a contratar un seguro de transporte.

Los Incoterms no sustituyen el contrato de compraventa. Tampoco regulan:

• La propiedad de las mercancías.
• La forma o el plazo de pago.
• La calidad o las especificaciones del producto.
• Las penalizaciones por incumplimiento.
• La legislación aplicable.
• La resolución de disputas.
• Las consecuencias de retrasos, sanciones o fuerza mayor.

¿Cuáles son los 11 Incoterms 2020?

El hecho de que el vendedor pague el transporte hasta el destino no significa necesariamente que también soporte el riesgo hasta ese punto. En CPT, CIP, CFR y CIF, el coste y el riesgo se transfieren en momentos diferentes.

Clasificación de los Incoterms 2020 por grupos E, F, C y D

Los 11 Incoterms 2020 se agrupan tradicionalmente en cuatro familias según su primera letra: E (EXW), F (FCA, FAS y FOB), C (CPT, CIP, CFR y CIF) y D (DAP, DPU y DDP). Cada grupo refleja hasta dónde llegan las obligaciones del vendedor.

A medida que se avanza de la E a la D, aumentan las obligaciones del vendedor y disminuyen las del comprador.

Ten en cuenta que la ICC presenta oficialmente las reglas de otra forma: siete reglas para cualquier modo de transporte y cuatro para transporte marítimo y por vías navegables interiores. Ambas clasificaciones son compatibles. La de grupos ayuda a entender quién paga el transporte principal y dónde se entrega la mercancía; la de modos de transporte indica qué reglas puedes utilizar según cómo viaje la carga.

Los Incoterms más utilizados y cuándo usar cada uno

Los Incoterms que aparecen con más frecuencia en las operaciones de comercio internacional son EXW, FCA, FOB, CIF, DAP y DDP. Cada uno encaja con un reparto distinto del control logístico entre vendedor y comprador.

Que una regla sea habitual no significa que sea la adecuada para tu operación. Para carga contenerizada, por ejemplo, FCA, CPT o CIP suelen reflejar mejor la entrega real que FOB, CFR o CIF. Antes de firmar, compara el modo de transporte, el punto de entrega y la capacidad de cada parte para gestionar los trámites aduaneros.

Qué significan las siglas FOB, CIF, EXW y DDP

FOB significa Free On Board (franco a bordo), CIF significa Cost, Insurance and Freight (coste, seguro y flete), EXW significa Ex Works (en fábrica) y DDP significa Delivered Duty Paid (entregada con derechos pagados). Las siglas resumen el punto en el que el vendedor cumple su obligación de entrega.

• FOB: el vendedor entrega la mercancía a bordo del buque en el puerto de embarque y realiza el despacho de exportación. A partir de ese momento, el comprador asume el riesgo y el flete. Si quieres ver el detalle de obligaciones, consulta qué significa FOB.
• CIF: el riesgo también pasa a bordo en origen, pero el vendedor paga el flete y contrata un seguro con cobertura mínima hasta el puerto de destino. Encontrarás ejemplos y obligaciones en la guía del Incoterm CIF.
• EXW: es la regla con menos obligaciones para el vendedor. Pone la mercancía a disposición del comprador en sus instalaciones, sin cargarla ni despacharla de exportación.
• DDP: es la regla con más obligaciones para el vendedor, que entrega en destino con la importación despachada y los derechos e impuestos pagados.

FOB y CIF solo se utilizan en transporte marítimo y por vías navegables interiores. EXW y DDP sirven para cualquier modo de transporte.

Incoterms para cualquier modo de transporte

Siete reglas pueden utilizarse con transporte marítimo, aéreo, por carretera, ferroviario o multimodal:

• EXW
• FCA
• CPT
• CIP
• DAP
• DPU
• DDP

Estas reglas son especialmente relevantes cuando una operación combina distintos medios de transporte o cuando la mercancía se entrega a un transportista antes de subir a un buque.

Para carga contenerizada, FCA, CPT o CIP suelen describir mejor la operación que FOB, CFR o CIF cuando la entrega efectiva de la mercancía se produce en una terminal antes de su carga a bordo.

Incoterms exclusivos para transporte marítimo

Cuatro reglas están destinadas exclusivamente al transporte marítimo y por vías navegables interiores:

• FAS
• FOB
• CFR
• CIF

Estas reglas se utilizan principalmente en operaciones port-to-port y en mercancías a granel o carga no contenerizada que puede entregarse directamente al costado o a bordo del buque.

En FAS, la entrega se produce al costado del buque. En FOB, CFR y CIF, la entrega y la transferencia del riesgo se producen cuando la mercancía está a bordo del buque en el puerto de origen.

La diferencia entre costes y transferencia del riesgo

Uno de los errores más habituales consiste en asumir que el riesgo permanece con la parte que paga el transporte.

En los Incoterms del grupo C —CPT, CIP, CFR y CIF— el vendedor contrata y paga el transporte hasta el destino acordado, pero el riesgo pasa antes al comprador:

• En CPT y CIP, cuando la mercancía se entrega al transportista contratado por el vendedor.
• En CFR y CIF, cuando la mercancía queda a bordo del buque en el puerto de origen.

Por ejemplo, en una operación CIP Madrid, Incoterms® 2020, el vendedor puede pagar el transporte y el seguro hasta Madrid. Sin embargo, el riesgo puede transferirse al comprador mucho antes, cuando el primer transportista recibe la mercancía en el país de origen.

Por esta razón, el contrato debe identificar tanto el punto de entrega como el destino hasta el que se paga el transporte.

Cómo elegir el Incoterm adecuado

La elección debe basarse en la operación real y no únicamente en la costumbre comercial.

1. Define el modo de transporte

Si el envío es aéreo, por carretera, ferroviario, multimodal o contenerizado, considera EXW, FCA, CPT, CIP, DAP, DPU o DDP.

Utiliza FAS, FOB, CFR o CIF únicamente para transporte marítimo o por vías navegables interiores cuando la entrega se produzca al costado o a bordo del buque.

2. Decide quién controlará el transporte principal

Si el comprador quiere contratar el transporte principal, las opciones habituales son FCA, FAS o FOB.

Si el vendedor va a contratar y pagar el transporte, pueden considerarse CPT, CIP, CFR, CIF, DAP, DPU o DDP.

3. Determina dónde debe transferirse el riesgo

Si el riesgo debe pasar al comprador en origen, pueden ser adecuados FCA, FAS, FOB, CPT, CIP, CFR o CIF.

Si el vendedor debe mantener el riesgo hasta el destino, deben considerarse DAP, DPU o DDP.

4. Aclara quién realizará la importación

En la mayoría de las reglas, el comprador realiza el despacho de importación y paga los aranceles e impuestos.

DDP es la excepción: el vendedor debe realizar el despacho de importación y asumir los derechos e impuestos aplicables. Antes de utilizar DDP, conviene confirmar que el vendedor puede actuar legalmente como importador en el país de destino.

5. Decide quién descargará la mercancía

En DAP y DDP, la mercancía se entrega preparada para su descarga. El vendedor no tiene la obligación de descargarla.

En DPU, el vendedor debe descargar la mercancía en el lugar de destino acordado.

6. Revisa las necesidades de seguro

Solamente CIP y CIF obligan al vendedor a contratar un seguro en beneficio del comprador.

CIP exige normalmente una cobertura más amplia y suele utilizarse para mercancías manufacturadas o de mayor valor. CIF exige una cobertura mínima y se emplea exclusivamente en transporte marítimo o por vías navegables interiores.

En las demás reglas, ninguna de las partes está obligada por el Incoterm a contratar un seguro, aunque hacerlo puede ser recomendable.

Comparaciones rápidas: ¿qué Incoterm encaja con tu operación?

Varios Incoterms distribuyen las responsabilidades de forma parecida, pero una diferencia aparentemente pequeña —el punto de entrega, el seguro, la descarga o el despacho de importación— puede cambiar significativamente las obligaciones del comprador y del vendedor.

Utiliza estas comparaciones como punto de partida y confirma siempre el lugar exacto de entrega y las responsabilidades acordadas en el contrato.

EXW o FCA: no son equivalentes

EXW establece una obligación mínima de entrega para el vendedor: pone la mercancía a disposición del comprador en el lugar acordado y, según la regla, no está obligado a cargarla en el vehículo de recogida ni a realizar el despacho de exportación.

Con FCA, en cambio, el vendedor realiza el despacho de exportación y entrega la mercancía al transportista o persona designada por el comprador en el punto acordado.

Si la entrega FCA se realiza en las instalaciones del vendedor, este también carga la mercancía en el medio de transporte enviado por el comprador.

Por este motivo, cuando el vendedor debe participar en la exportación o entregar directamente la mercancía al transportista, FCA puede describir la operación con mayor precisión que EXW.

FCA o FOB para carga contenerizada

FOB sigue siendo uno de los Incoterms más conocidos en transporte marítimo, pero no debe utilizarse automáticamente por el simple hecho de que la mercancía viaje en barco.

Con FOB, la entrega y la transferencia del riesgo se producen cuando la mercancía queda a bordo del buque en el puerto de origen.

Con FCA, el riesgo puede transferirse antes, cuando la mercancía se entrega al transportista en la terminal, almacén u otro punto acordado.

Esto es especialmente relevante para los contenedores, que normalmente se entregan al transportista o terminal antes de ser cargados físicamente en el buque.

Si el vendedor entrega el contenedor en una terminal y deja de controlar la mercancía antes del embarque, comprueba si FCA refleja mejor el punto real de entrega.

CPT o CIP: la diferencia está en el seguro

CPT y CIP funcionan de manera similar:

• El vendedor entrega la mercancía al transportista.
• El riesgo pasa al comprador en ese punto.
• El vendedor sigue pagando el transporte hasta el destino indicado.

La diferencia fundamental es el seguro.

Con CPT, el vendedor no está obligado por la regla Incoterms a contratar un seguro para el comprador.

Con CIP, el vendedor debe contratar la cobertura de seguro exigida por Incoterms® 2020.

Por tanto, no debes interpretar “el vendedor paga el transporte hasta destino” como “el vendedor mantiene el riesgo hasta destino”. En ambos casos, el riesgo puede haberse transferido mucho antes.

CFR o CIF: mismo punto de riesgo, diferente obligación de seguro

CFR y CIF se utilizan exclusivamente para transporte marítimo y por vías navegables interiores.

En ambos:

• El vendedor entrega la mercancía a bordo del buque en origen.
• El riesgo pasa al comprador en ese momento.
• El vendedor paga el transporte hasta el puerto de destino acordado.

La diferencia es que CIF obliga al vendedor a contratar el seguro previsto por la regla, mientras que CFR no establece esa obligación.

Por eso, el puerto indicado después de CFR o CIF identifica hasta dónde paga el vendedor el transporte; no indica dónde se transfiere el riesgo.

DAP, DPU o DDP: tres formas distintas de entregar en destino

Estas tres reglas mantienen el riesgo con el vendedor hasta un punto acordado en destino, pero distribuyen de forma diferente la descarga y la importación.

Elige el punto de entrega antes de comparar estas reglas.

Si el comprador debe hacerse cargo de la importación, compara DAP y DPU según quién vaya a descargar la mercancía.

Si el vendedor también debe encargarse de la importación y de los derechos e impuestos correspondientes, DDP es la regla que asigna esas obligaciones al vendedor. Antes de acordarla, confirma que el vendedor puede cumplir legalmente los requisitos de importación del país de destino.

Guía rápida según la operación

Esta tabla no sustituye el contrato, pero ayuda a reducir las opciones iniciales:

Estas comparaciones sirven para reducir las opciones, pero la elección final debe reflejar la operación real: modo de transporte, punto exacto de entrega, transferencia del riesgo, transporte contratado, seguro, descarga y obligaciones aduaneras.

Selector interactivo de Incoterms

Responde a las siguientes preguntas para identificar las reglas que mejor pueden encajar con tu operación:

• ¿Qué modo de transporte se utilizará?
• ¿Dónde debe producirse la entrega?
• ¿Quién contratará el transporte principal?
• ¿Debe el vendedor mantener el riesgo hasta el destino?
• ¿Quién realizará el despacho de importación?
• ¿Debe el vendedor contratar el seguro?
• ¿Quién debe descargar la mercancía?

El resultado del selector es orientativo. Antes de confirmar una operación, verifica la regla, el lugar convenido y las obligaciones de cada parte en el contrato de compraventa.

Cómo indicar correctamente un Incoterm en el contrato

No basta con escribir únicamente las tres letras de la regla. La redacción debe incluir:

1. El Incoterm seleccionado.
2. El lugar, puerto o punto exacto acordado.
3. La versión aplicable de las reglas.

Formato recomendado:

[Regla Incoterms] [lugar o puerto convenido], Incoterms® 2020

Ejemplos:

FCA almacén del vendedor, Valencia, España, Incoterms® 2020
CIF Puerto de Barcelona, España, Incoterms® 2020
DAP dirección del comprador, Madrid, España, Incoterms® 2020

Cuanto más preciso sea el punto indicado, menor será el riesgo de desacuerdo sobre la entrega, la descarga, los costes de terminal o la transferencia del riesgo.

Errores frecuentes al utilizar los Incoterms

Confundir quién paga con quién asume el riesgo

Este error es especialmente habitual en CPT, CIP, CFR y CIF. El vendedor paga el transporte hasta el destino, pero el riesgo pasa al comprador en origen.

Utilizar FOB para cualquier envío marítimo

FOB no siempre es la mejor opción para mercancía contenerizada. Si el vendedor entrega el contenedor al transportista en una terminal antes de la carga a bordo, FCA puede representar mejor el punto real de entrega.

No indicar el lugar exacto

Escribir únicamente “FCA España” o “DAP Madrid” puede resultar insuficiente. Debe identificarse el almacén, terminal, puerto, dirección o punto de entrega correspondiente.

No indicar la versión

La redacción debe terminar con “Incoterms® 2020” para evitar dudas sobre qué edición se aplica.

Suponer que los Incoterms regulan la propiedad

La transferencia del riesgo no equivale necesariamente a la transferencia de la propiedad. La propiedad debe regularse por separado en el contrato.

Elegir DDP sin comprobar la legislación del destino

El vendedor puede encontrar restricciones para registrarse, actuar como importador o pagar determinados impuestos en el país del comprador. En esas situaciones, DAP puede ser una alternativa más viable.

Ignorar la descarga en destino

DAP y DDP entregan la mercancía preparada para descargar. DPU exige al vendedor efectuar la descarga. Esta diferencia debe considerarse al calcular costes y contratar equipos.

Seguir utilizando DAT

DAT pertenecía a Incoterms® 2010. En la edición de 2020 fue sustituido por DPU para aclarar que la entrega descargada puede producirse en cualquier lugar acordado y no únicamente en una terminal.

Incoterms en importaciones a México, Colombia y Perú: qué revisar antes de firmar

Antes de firmar una importación a México, Colombia o Perú, revisa cómo afecta el Incoterm al valor en aduana, quién actuará como importador y quién tiene la información de costes que exigirá la declaración. El Incoterm reparte obligaciones entre las partes, pero no modifica las normas aduaneras del país de destino.

Valor en aduana

En los tres países, la base del valor en aduana es el valor de transacción, y el flete y el seguro hasta el lugar de importación forman parte de ese valor. Por eso, si compras en EXW, FCA o FOB, deberás sumar los costes de transporte y seguro hasta destino aunque no figuren en la factura del vendedor. En CFR o CIF, parte de esa información ya aparece en la operación.

Importador y DDP

DDP obliga al vendedor a despachar la importación y pagar aranceles e impuestos. En la práctica, esto exige que pueda actuar como importador en el país de destino, lo que requiere registros ante las autoridades locales (por ejemplo, el Padrón de Importadores en México, el RUT ante la DIAN en Colombia o el RUC ante la SUNAT en Perú). Si el vendedor extranjero no puede cumplirlos, DAP suele ser una alternativa más viable.

Contrato

Indica el lugar exacto de entrega y la edición aplicable, por ejemplo: FCA Puerto de Shanghái, Incoterms® 2020.

Calcula los costes de transporte de tu operación

Una vez determinado qué parte debe contratar el transporte, puedes utilizar la calculadora de coste de flete para consultar opciones de transporte y comparar tarifas.

La selección final del Incoterm debe acordarse entre comprador y vendedor teniendo en cuenta el contrato, el tipo de mercancía, el modo de transporte, las capacidades aduaneras de cada parte y la legislación de los países implicados.

Fuentes y referencias

• Cámara de Comercio Internacional: Incoterms® 2020
• ICC Academy: punto de entrega y transferencia del riesgo
• ICC Academy: diferencias entre FCA y FOB
• ICC Academy: diferencias entre CFR y CIF