Cuando se realiza una importación o una exportación con transporte marítimo internacional las navieras emiten el bill of lading (BL) o conocimiento de embarque.
El bill of lading es el documento que confirma que la mercancía enviada por un exportador a un importador ha sido embarcada en un buque determinado. Cuando se realiza una importación o exportación, el BL puede adquirir la forma de un documento físico en papel llamado bill of lading original o puede adoptar la forma de las variantes virtuales del BL original: el telex release y el express release.
Los BLs los debe enviar el exportador al importador y la elección de hacerlo en original o en telex release depende normalmente de si el proveedor tiene o no confianza con el cliente y de si tiene o no asegurado el pago.
Si se tiene confianza con el proveedor y el país lo permite puede hacerlo por telex release, ya que así se ahorra el coste del envío de la documentación por mensajero internacional. Además, es una opción más rápida y cómoda que puede agilizar el despacho de aduanas.
Si se escoge un bill of lading original se necesitará tenerlo en mano para poder entregar la mercancía, por lo que habrá un coste adicional asociado al envío de documentación internacional que normalmente se negocia entre las partes. En cambio, si se trata de un telex release, se generará un BL original, pero con la copia será suficiente para que la mercancía pueda ser entregada.
En el caso del express release, el documento físico original no existe, por lo que no sólo se ahorran los gastos de envío del BL sino también los derivados de su generación.
Esta opción es la más rápida y la que evita más gastos. No obstante hay que tener en cuenta que la protección para un shipper que envía con express release es mucho más baja que con con un bill of lading original o un telex release, por lo que solo es recomendable para shippers y consignees que tienen una confianza total, habitualmente filiales de una misma empresa.